与当地文化密切相关——我看美国邮政的发展

　　这次到美国探亲，住在女儿女婿家中，真正体验了一番美国生活。不过，作为一名中国邮政的老同志，最感兴趣的莫过于从一个普通用户的角度观察美国邮政了。

　　一

　　在国内常听说，尽管美国的互联网很发达，但美国邮政的函件数量依然很多，对此总觉得有些困惑。来到美国身临其境了，才真实地感受到美国邮政的无处不在。

　　首先，美国人家家都有信箱。在美国人看来，一个人没有信箱是不可能的，无论到哪里，只要有住处就有信箱。在美国，没有人会用工作单位的地址作为个人邮件收寄地址。搬家，第一件事就是要向邮局申请更换信箱地址。而更换信箱地址很方便，一般只需邮寄一张更换信箱地址的明信片或者上美国邮政的网站申请即可。

　　信箱一般都设在自己家门前的路边上，每天（除星期天）都由邮递员开车挨家挨户送邮件、取邮件。信箱每天都会收到不少邮件，除了个人订阅的报纸杂志外，大部分是各种账单、各类保险和信用卡函件、商场的广告和打折券，还有政府部门的调查表、税务申报单、退税单及医院的体检报告等，各式各样，五花八门。寄出的东西也同样多，美国人喜欢也习惯用邮政信箱进行日常的单据传递，收到的账单、表格等填写好后就放在信箱里寄走，往往还不用挂号，只做普通函件交寄，甚至连寄支票也是直接放在信箱里！信箱边上有一个红色箭头，如果红色箭头向上，即表示信箱里有东西要寄，邮递员看到就会自行取走里面的东西。

　　美国人热衷于网上购物，这给美国邮政带来无限商机。女婿在网上向电影公司预订了每周租看2部最新影碟的服务，于是，家里信箱每周四都能收到电影公司寄来的影碟。装影碟的信封上贴有一个印着电影公司地址和“不需贴票”文字的标签，女婿周末看完后，只要将影碟装回这个信封，然后放在自己家信箱里就可以寄还给电影公司了，十分方便。女儿在亚马逊网站订购了一本书，书寄来以后，看了一下觉得不满意，居然能放在信箱里邮寄退回，还不用付邮资！一问才知道，原来亚马逊网站购书遵守美国购物可以无条件退货的规定，在寄书来的信封里，就附有一张可以贴在退书信封上的标签，上面印有退书的地址，并注明了“不需贴票”。当然，我知道邮费是由邮局和亚马逊网站统一结算的，但这些服务措施极大方便了美国民众网上购物，促进了网上购物的蓬勃发展，也给美国邮政提供了更大的发展空间。

　　二

　　在互联网如此发达的美国，美国邮政能有如此大的发展空间，除了美国人习惯并喜欢使用邮政业务外，我觉得更与美国文化有关。

　　我这次在美国俄亥俄州、肯塔基州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州或小住，或度假，意外发现美国室外广告相对于中国来说，数量并不多。开车沿着公路两边望去，可以看到一些高低不同、错落有致的广告牌，但并不像中国一些地方满眼都是广告。奇怪的是，美国室外广告内容最多的是餐馆、酒店、加油站、便利店等，其他行业的广告相对要少得多。问之，原来美国的室外广告是受严格管理和控制的，美国联邦政府立法规定了户外广告的地点、尺寸和内容。第一，广告不能对行人和司机造成干扰；第二，要保护和改进城市的面貌。因此，在建筑物楼顶上，隧道、桥梁、码头周围1000英尺内，指定的旅游景点线路上，历史建筑物附近等地方是不可以设置户外广告的。美国又是一个车轮上的国家,几乎人人都有车,出行在外，这些餐馆、加油站等的广告相当于指示牌，与人们的出行密切相关，所以，餐馆、酒店之类的室外广告比较容易得到政府的许可，而其他方面的室外广告就较难得到许可了。

　　我还发现，美国人的手机几乎收不到广告短信。我出国前给自己国内的手机办了国际漫游业务，但由于美国的手机通话费便宜很多，女儿还是给我买了个美国的手机卡和手机（手机是通信公司送的）。于是，我国内的手机只要开机就能准确无误地收到来自国内的各种短信广告,而美国的手机却很安静，一条广告短信也没有收到。我问女儿女婿，美国的手机用户都不会收到广告短信吗？他们回答说，美国手机不带广告,有广告岂不烦死了？看来，手机短信广告在美国是不允许的。

　　那么，大量的商业广告和信息只有依靠其他途径进行传播了，这么说来，通过邮政传递到各家信箱的广告能有如此多的数量就在情理之中了。每当信箱里收到这些花花绿绿的广告，一般家庭就是浏览一下，看看有什么商店、什么产品阶段性打折优惠的信息，因为美国超市和商场逢周末经常会有优惠活动，美国民众对此都比较留意，其他不需要的随手就扔到垃圾箱里了。

　　美国邮政的商函如此多，不仅缘于市场有需求和邮政四通八达的投递网，更与完善的客户资料密切相关。美国消费者都用信用卡，信用卡上记录了用户的详细信息，为商家分析用户和市场提供了便利，也为商家使用邮政商函提供了基础信息。有人曾告诉我，他参加一个葬礼一周后，就收到一封墓地租售公司寄来的广告。女儿在附近一家商店买了些衣服，没多久就收到一张这家商店寄来的10美元优惠券。我拿着这张优惠券去这家商店只买了11美元的东西，就只付了1美元的现金，欣喜之余我在想，这张优惠券就印在这家商店交由邮政投递的广告上，万一哪个投递员有私心自己留了，不送怎么办，因为用户并不知道商家邮寄了优惠券啊！我把这些顾虑说给别人听，别人觉得肯定不会有问题时，我不由得怀疑起自己的人品来。不过，有一点是肯定的，美国人对邮递员都很尊重，每年圣诞节前不少人家还会在邮箱里放份小礼物，既是向邮递员表示新年祝福，也是对邮递员一年辛勤投递工作的认可。

　　三

　　美国邮政大量的商函中，除了日常的账单、广告外，最多的就是一种商业回复邮件了。这种邮件的应用范围很广，如前面提到的向电影公司租看影碟、网站购书不满意无条件退书寄回，用的就是商业回复邮件。这种邮件可以根据用户不同的需求有不同的种类和规格，非常灵活，几乎没有固定的样式。

　　家庭信箱里收到最多的是和广告连在一起，需要信息反馈而没有实物交寄的回寄封片了，如折页式封和明信片。其实，这项业务对中国邮政而言并不陌生，但在美国，明信片作为商业回复邮件在各行各业普遍应用，用得自然贴切,用得恰到好处，令人大开眼界。我去过一个高速公路服务区，原以为和国内一样里面会有餐厅、洗手间和超市等，可进去后发现，服务区里没有餐厅和超市，却有几十种宣传当地人文、景观、文化、历史和经济的印制精良的资料，供路人免费阅取。美国高速公路服务区是政府提供的非营利场所，免费提供休息、喝水、问询等服务。我随手抽取几本宣传册翻阅，发现每本里面都夹着好几张印着“business reply mail（商业回复邮件）”的明信片。这些明信片的主要功能是,如果你对宣传册中某些内容需要进行更详细的了解，或需要了解宣传册中没有提及的内容，可以填写并寄出这张明信片。明信片一面印有需要填写的栏目，有需求信息内容、姓名、地址、电话等，另一面则印有明信片寄达的地址，贴邮票处的方框里注明了无需贴票，这样对方在收到明信片后，就会按你所填写的内容将你所需要的资料邮寄给你。这令我不由得想到，如果一个招商会也制作一本宣传资料，并在资料里夹一些回复明信片，然后把这本宣传资料寄给参加招商的客户，这样客户只需寄出这张明信片就可以索取他感兴趣的资料，从而大大提高招商会的效率，对招商会的主办方来说，还能降低接待的人力、物力成本呢!

　　美国的许多书刊也夹有这种商业回复明信片。美国人喜欢看书，无论在机场候机还是在飞机上，都能看到很多人拿着一本厚厚的书在读，甚至在海边沙滩上也能看到一些人躺在躺椅上悠闲地读书。所以美国书店很多,商场、超市都有期刊零售，商业中心、购物广场里都有阅读环境非常好的书店。正是在书店里，我发现许多书刊里都夹有这种商业回复明信片。据粗略观察，期刊夹有商业回复明信片的比例比书籍高,书籍里一般只有一张明信片，大多是作者或出版商收集读者意见的反馈卡，而绝大多数期刊里每本至少都有2到3张明信片。正是从期刊内夹的这些商业回复明信片上，我发现美国期刊的零售价格要比订阅贵得多，而且订阅时间越长，价格越便宜。如《时代周刊》里的一张明信片上写着,零售价格每本为4.95美元，而订阅半年27期共21.33美元，平均每期才0.79美元，订阅2年平均每期仅需0.69美元!如此大的差价让我很吃惊。试想，如果一名读者在翻阅一本期刊后对其内容很感兴趣，一般会掏钱以零售价买下，当他看到期刊里的回复明信片上的订阅优惠信息后肯定会动心，而且只要将这张明信片填写寄出就可以了。美国许多家庭都有订阅报刊的习惯，但美国邮政没有报刊发行业务，只是承担报刊的投递。

　　四

　　在美国，每经过一个邮局，我都喜欢进去看看，和中国一样，每个城镇都有一个大邮局和几个小邮局，但无论规模大小，美国邮局整体看上去都非常简洁。从外观看，蓝白的USPS鹰形标志和邮局门前的美国国旗相互辉映，厅内的布局设计包括不同区域的划分、邮箱设计、灯光和地面的处理以及墙面上的业务指南等都是经过精心设计的，特别是邮局的柜台内结构设计非常科学，各种单册、用品既方便营业员操作，又随时定位摆放。女儿告诉我，每年美国邮政，包括UPS等大型快递公司都要花费很多钱请美国一些大学的科研部门专门研究改善生产作业的流程和设备，用于提高工作效率、改善环境、减轻劳动强度。

　　美国邮局的营业厅里一般都设有邮件包装品区域，从小到大各种不同尺寸、材料的信封和包装盒，应有尽有，还有各种包装纸、礼品盒、填充物、小礼品，琳琅满目地挂在墙上，明码标价，供用户选购。每个邮局都有几乎一半以上的面积被设置为出租邮箱区，也就是在几面墙上整齐地安装着编有号码的规格大小不同的不锈钢邮箱。美国租用邮局信箱的人很多，有些企业的商业回复邮件的地址就是邮政信箱，这可能与邮箱方便快捷且星期天照样可以收取邮件有关（美国邮政星期天不投递）。还有，美国人口流动性很大，那些暂时没有固定邮箱的用户就得租用邮局信箱了。我仔细数了一下，一般小邮局也有几百个信箱，稍大的邮局有一两千个信箱呢，可见邮局出租信箱的生意很好。租用信箱的价格不是全国统一的,是根据所在城市、信箱的大小、租用时间来计算的，规格最小的信箱为4英寸×6英寸,半年租费为30美元左右，尺寸在12英寸×12英寸以上的半年租费要300美元以上。出租邮箱区和营业区平常是相通的，但当营业区下班关门后，邮箱区仍有一个****的门可以进出，以方便用户随时来开箱自取邮件。

　　美国邮局的工作人员很少，我去了几次居住地的中心邮局，最多时只看到两名营业员，顾客倒是络绎不绝。有的小邮局平时只有一人上班。有一天中午，我和女儿到自家附近的一家小邮局寄东西，发现邮局大门开着，可进营业厅的边门却关着，透过玻璃看到营业柜台没人，再看营业时间，原来正好是中午休息时间。美国邮局周六下午、周日全天和节假日都不营业，像这种一人小邮局，周一至周五的工作时间为上午8时至11时30分，下午从12时至15时30分，周六上午的营业时间则缩短1个小时；大邮局中午不休息，白天工作时间也相对长些。不管邮局大小，出租邮箱区都是24小时开门，所以即使是夜晚，美国邮局也总亮着灯。

　　美国邮局的工作人员之所以这么少，是因为邮资机的普及。大多数工作机构和企业都租用小型邮资机，每月租金为20美元。这样就可以自行在办公室处理要寄的邮件，如称重、计算邮资、付费、打印标签等，处理完毕交给邮递员带走即可，不需要专门到邮局交寄邮件，非常方便。美国邮政十分鼓励个人使用邮资机，个人用户租用邮资机一年可以免收2个月的租金，还赠送50美元邮票。正是因为邮资机的普及，所以到邮局的人基本都是办理个人业务，很少有在柜台交寄批量邮件的，这真是大大减轻了邮局前台营业的工作压力，降低了人工成本。

　　大批量的邮件，像大批量的账单、广告之类的，美国邮局按照批发邮件业务给予邮资优惠，但要经用户申请、邮局审核批准并发放许可证才行，另外，邮局每年还要收取固定的年费。根据大批量邮件的不同规格（特别是能否通过自动分拣）、数量（每次交寄量和每年交寄次数）、付费方式，美国邮政将批发邮件分为不同的种类、不同的资费，比如有的明确规定，享受批发邮件资费的用户必须按照邮局的要求对邮件进行预分拣后交寄等。

　　美国政府将许多涉及公民公共服务的事务也交给美国邮政办理。我就曾在邮局的业务宣传册中看到一张彩色折页,居然是美国政府负责征兵部门发出的适龄参军青年登记卡。折页的封面上用几种色彩图案和字体形象标明“18～25岁男人必须读、填、寄”，下面一行浅蓝色意思为“登记很快,很容易”的文字，紧接旁边一行黑色的意思为“这是法律”的文字；折页里详细说明了具体要求，特别指出“这是美国政府为了收集年满18～25岁的男性公民资料，以备国家遭遇安全等危急情况挑选之用,登记并不意味参军。但美国法律规定，每个年满18岁至25岁的男性公民必须填写登记，如果不填，按照美国法律，最高罚款25000美元或判刑5年，或二者同时执行”等；折页最后一页的内页就是要求填写的内容，反面是印有这个征兵部门信箱地址的信封，信封贴票处注明需要贴票，这样填写人必须填好后自己贴票寄出。折页中另说明，填写人寄出登记卡90天内会收到美国政府寄出的反馈确认卡，如果填写人没有收到这张反馈确认卡，自己必须主动上网或电话查询。我之所以如此详尽地描述这个流程，是因为我觉得美国政府的工作方式很能体现美国文化，美国没有户籍制度，能证明人身份和居住地的只有驾照和车牌，而美国人口流动性很大，政府的许多事务性工作不得不依靠最贴近民众生活的邮局去做，如到邮局可以办理公民出国护照，所以，美国邮政能有如此大的发展空间，是与美国文化密切相关的。